Бездоганна фіксація зразка є обов'язковою умовою для правильного гістологічного діагнозу. Зразки тканин повинні бути занурені в оптимально підібраний фіксатор відразу після забору проб, тому що своєчасна фіксація запобігає аутолізу, гниття та інших небажаних клітинних змін. Хоча існують сотні гістологічних фіксаторів і, принаймні, десятки фіксаторів на основі формальдегіду, нейтральні буферні розчини формальдегіду з діапазоном концентрацій від 4% до 10% є фіксаторами, що найчастіше використовуються, в першу чергу через їх простого і універсального застосування. Фіксація тканин за допомогою буферного розчину формальдегіду призводить до утворення поперечних зв'язків, тобто утворює метиленові містки між білками, тобто призводить до збереження тканинних компонентів у їх співвідношенні in vivo. При правильній фіксації зразок тканини може витримати додаткову гістологічну обробку тканин та фарбування.
Розчин формальдегіду NB 4% являє собою 10% буферний формалін, який є найчастіше використовуваним фіксатором. Він підходить для фіксації біоптичних матеріалів, невеликих зразків тканин та тривалого зберігання фіксованих зразків. Є безбарвним розчином з характерним запахом, готовим до нанесення. Фосфатний буфер з оптимальною молярністю забезпечує постійний діапазон pH від 6,8 до 7,2 при 25°C, а з додатковим метиловим спиртом запобігає утворенню формальдегідних полімерів. Є первинним тканевим фіксатором. Зразки тканин можуть бути зафіксовані та/або зберігатися протягом більш тривалого часу без сильного затвердіння тканини або утворення формалінового пігменту в тканинах, що потім призводить до видалення так званого кислого гематеїну. Він підходить для використання у всіх автоматизованих пристроях для обробки тканин, а також для ручних гістологічних методик. Його зручно розфасовувати у пляшки об'ємом 1 літр, каністри об'ємом 5, 10 та 20 літрів.
